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　　「甲骨文」，就是殷商時代刻在龜甲或獸骨上面的文字。這些文字，是用來卜斷吉凶的。

　 　龜甲，通常用的是腹甲，偶爾用背甲。獸骨，通常用的是肩胛骨，偶爾用肢骨或獸 角。刻字的經過是：先在靠內臟一面的龜甲，鑿橢圓形的小孔。這些小孔，並不穿透，還差薄薄的一層。然後用一枝燃著的樹枝，在孔邊燒灼。這樣，沒穿孔的那面 腹甲，就會出現直紋和橫紋。商代的人就根據這些裂紋，占斷吉凶。然後，把卜問的事情和結果，就刻在龜甲上面。用牛骨或其他獸骨卜問的情形，大致和龜甲差不 多。這些刻在龜甲和獸骨上面的文字，就稱做「甲骨文」。

　　甲骨文雖是三千多年前的文字，但是一直到清光緒二十五年（一八九九）才被發現。發現的經過，也很有傳奇性。

　　在河南省安陽縣西北的小屯村，田地裡常有龜甲和獸骨出現，農人在耕地的時候，頗為這些雜物所苦，常把它們撿拾在一堆。後來有人把這些甲骨磨成粉，用以止血，叫做「刀尖藥」。

　 　山東省福山縣有一位著名的翰林，名字叫做王懿榮，他那時做北京國子監的祭酒。清 光緒二十五年（一八九九），他生了瘧疾，派人往北京前門外菜市口的達仁堂裡買藥。那時，老殘劉鶚遊京師，正好寄住在王懿榮家。家人把藥品買回後，劉鶚發現 在甲骨上刻著文字，拿給王氏看。王氏本來就是研究鐘鼎文的，對甲骨上的文字，雖然認不得幾個字，但，他已斷定那是古代的文字應無問題。於是他就託專為端方 搜購古物的古董商人范維卿到甲骨的產地，高價搜購。大約不到一年的工夫，他已收買了一千二百多片。收買的價格，據說高達每字一兩銀子。王氏共花了三千兩銀 子買甲骨。王氏雖然蒐購了不少甲骨文字，可是很不幸的死在光緒二十七年（一九○一）的義和團之亂。王氏死了以後，他的收藏，都歸劉鶚

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　　甲骨文出土後，研究者日多。甲骨文在文字學、經學、史學等方面的研究，都產生很大的作用。

一、在文字學方面的貢獻

　　以前一般人研究文字，多數以許慎的《說文解字》為主，不過，《說文解字》是以李斯所定的小篆為主。甲骨文要比小篆早很多。小篆的字形結構和字義，從甲骨文經過鐘鼎文的演變，已經和原始的字形結構和意義，大為不同。茲舉幾個例子：

　 　㈠行。這個字，小篆作「■」，很像人行走時擺動雙腿的樣子。所以《說文解字》就 解釋為「人之步趨也」。不過，這個字在甲骨文寫作「■」，在鐘鼎文寫作「■」，都是像道路的樣子。所以現在看先秦的文獻，「行」字不少是「道路」的意思。 例如《詩經》裡的「嗟我懷人，寘彼周行。」（〈卷耳〉）；「佻佻公子，行彼周行。」（〈大東〉）；「厭浥行露，豈不夙夜，謂行多露。」（〈行露〉）。又如 《呂氏春秋‧下賢篇》的「桃李之垂於行者，莫之援也。」這些「行」字，都是「道路」的意思。所以「行」的本義是「道路」，「人之步趨也」，是由於小篆改變 了字的形體後的誤認而產生的意義。

　 　㈡長。這個字，小篆寫作「■」，許慎把它的結構說成「从兀从匕，亡聲。」「兀」 有高遠的意思，「匕」就是「化」的本字，有久遠的意思，因此許慎解釋為「久遠也」。不過，這個字，在甲骨文寫作「■」或「■」，在鐘鼎文寫作「■」，都是 像草木生長發芽和土中生根的情形。因此，「生長」是「長」字的本義；「久遠」，則是許慎誤解其結構而產生的意義。